La vocation essentielle est la sensibilisation du public au monde vivant : animal/végétal. Elle peut comporter tout ou partie de production. Son mode de gestion est très divers : Association, privée, municipale, départementale etc.
C’est une ferme traditionnelle et présente de ce fait un ensemble d’activités agricoles ; élevage, cultures potagères ou fruitières, transformation de produits (fromage, pain, beurre, miel..etc ) qui constitue le médiateur éducatif. Un personnel de l’animation accueille les groupes scolaires, centres de loisirs, crèches, instituts spécialisés, maisons de retraite etc.
Les objectifs de ces fermes énoncés dans la « charte de qualité » ont été formalisés par le GIFAE « Groupement International des Fermes d’Animation éducatives » www.gifae.fr.
La ferme « Marcel DHENIN » www.ecoledelaferme.com créée en 1974, en plein cœur de LILLE, a été la première ferme éducative en France. A ce jour plus 200 fermes ont été recensées par La Bergerie Nationale de Rambouillet www.bergerie-nationale.educagri.fr.
Une fédération « The European Federation of City Farms”, créée en 1986, regroupe des Associations européennes et comporte un millier de « City Farms ». www.farmgarden.org.uk.
La commission Interministérielle composée de représentants des 5 Ministères, Agriculture et Pêche, Aménagement du territoire et de l’Environnement, Education Nationale, Jeunesse et Sports et Justice a œuvré afin d’aider le développement des fermes pédagogiques.